Впрочем, за сам факт обладания путевкой «Пахтакор» должен благодарить «Аль-Айн», который усилиями сделавшего дубль аргентинца Хосе Санда сражался не только за свою честь, но и, как говорится, за того парня. Клуб из ОАЭ выиграл 2:0 у «Сепахана», оставив иранцев вне плей-офф.

Сюжет отчетного поединка можно было предсказать заранее. Конечно, черногорский тренер «Пахтакора» Миодраг Радулович обещал атакующую игру, но в реальности сделал ставку на оборону своих ворот. Которая, скажем, забегая вперед, трещала по швам с первых минут.

Гости еще толком не опробовали газон Международного стадиона короля Фахда, а у их ворот уже было создано три голевых момента. Где-то Темура Джураева спасали собственные мастерство и реакция, где-то – спешка нападающих «Аль-Шабаба», но в целом фортуна до поры до времени была на стороне «Пахтакора». И первая же массированная вылазка в чужие владения обернулась забитым мячом.

На 31 минуте единственный в этот вечер ярко выраженный атакующий игрок узбекистанцев Александр Гейнрих прострелил слева, Станислав Андреев навязал борьбу голкиперу и защитнику соперника, а Шерзодбек Каримов поражал уже пустой створ – 0:1.

Но уже вскоре Александр Клецков совершил очередную позиционную ошибку, последовал срыв неприятельской атаки и, как результат, второе за вечер предупреждение, переросшее в удаление. Получив численное большинство, «Аль-Шабаб» с еще большим усердием продолжил транжирить моменты, пока на 64 минуте поступило предложение, от которого нельзя отказаться – пенальти. Марсело Камачо развел мяч и Джураева по разным углам – 1:1.

Точку в сюжете поединка и всей группы С поставил злой гений «Пахтакора» анголец Флавио. Разыграв прямо по центру «двойку» с партнером, автор двух ташкентских мячей расколдовал-таки ворота соперника и с игры – 2:1.

В итоге «Аль-Шабаб» финишировал первым с десятью очками, а далее в шаге друг от друга расположились «Пахтакор», «Сепахан» и «Аль-Айн». 11 мая на первой стадии плей-офф «Аль-Шабаб» получит преимущество своего поля, тогда как «Пахтакор» сыграет на выезде с победителем группы А (иранский «Эстеглал» или катарская «Аль-Гарафа»).